Nasa reduz capacidade de transporte de nova frota de naves espaciais

A Nasa (agência espacial dos EUA) decidiu reduzir a capacidade de transportar astronautas de suas novas naves espaciais, projetadas para cumprir missões na ISS (Estação Espacial Internacional, em inglês) e na Lua. O objetivo é cumprir o prazo estabelecido para que essas naves comecem a operar --2015.

Modelo da nave Orion é exposto em Washington; objetivo é levar astronautas às estação espacial em 2015 e chegar à lua em 2020

Segundo o site Space.com, antes o projeto era preparar dois tipos de naves Orion: uma com seis pessoas, para levar astronautas à ISS, e outro com quatro lugares, a ser utilizada em missões na Lua --a agência quer voltar ao satélite por volta de 2020. Agora vai ficar só a de quatro lugares.

A atual frota de ônibus espaciais, que tem Discovery e Endeavour, por exemplo, comporta sete astronautas, mas será aposentada em 2010.

A questão é que as novas naves não farão voos antes de 2015. Com isso, durante cinco anos os Estados Unidos vão depender de veículos russos, ou até dos chineses, para ir ao espaço. "Nós não estamos desistindo de uma nave Orion com seis lugares. Nós precisaremos dela algum dia, mas não tão cedo", afirma Jeff Hanley, gerente do programa Constellation.

Com a medida, a Nasa espera diminuir o tempo e o dinheiro necessários para desenvolver, construir e certificar duas naves diferentes ao mesmo tempo.

O design da Orion se baseou na nave Apollo, que levou os primeiros homens à Lua, em 1969. Mas a nova nave é muito maior e mais segura, segundo a agência. O novo modelo prevê que o retorno à Terra seja feito também da forma disponível antes do advento dos ônibus espaciais, por meio de paraquedas.