Ônibus espacial Discovery chega à Estação Espacial Internacional

A nave americana Discovery atracou nesta terça-feira (17) na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), depois de uma manobra bem-sucedida, anunciou a Nasa.

A chegada desta, que é a primeira missão de um ônibus espacial em 2009, aconteceu sem problemas, exceto por um pequeno inconveniente nas comunicações entre a ISS e o controle da missão em Houston, nos Estados Unidos.

O comandante do Discovery, Lee Archambault, começou as manobras de atracação uma hora antes, ao inverter o ônibus espacial para que fosse fotografado pela ISS e verificar eventuais problemas no escudo de proteção térmica.

Esta é uma rotina desde o acidente do Columbia, que explodiu em 2003 ao reentrar na atmosfera devido a um problema no escudo térmico.

A tripulação do Discovery terá como principal tarefa instalar o quarto e último par de painéis solares da Estação Espacial Internacional.

Este quarto par de painéis fornecerá a energia elétrica necessária para os experimentos científicos nos laboratórios europeu e japonês, instalados em 2008, além de responder, também, às necessidades de uma tripulação permanente que passará de três pessoas a seis a partir de maio.

A energia disponível da ISS passará, então, a 120 kilowatts, contra os 90 atuais.

O ônibus espacial também leva uma peça para o reparo da máquina que recicla a urina dos astronautas, transformando-a em água potável.

O astronauta japonês Koichi Wakata chega à ISS para substituir a americana Sandra Magnus, que está na estação desde novembro de 2008.