Endeavour on its way to space station
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Album de fotos do lançamento
Tripulação do ônibus espacial. (Foto: Nasa)
O ônibus espacial Endeavour partiu sexta-feira (14), às 22h55 de Brasília, rumo à Estação Espacial Internacional (ISS, em inglês), para uma missão de 15 dias. A tripulação composta por sete pessoas leva equipamentos para que o dobro de astronautas possa residir no complexo
Endeavour subiu com céu limpo, pouco depois de se dissipar o mau tempo na região onde está localizado o Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
O objetivo da missão é expandir a cozinha, os quartos e adicionar um banheiro extra para que a estação acomode seis pessoas de uma só vez. A aeronave deverá chegar ao destino neste domingo (16).
Durante 15 dias a tripulação deve trabalhar na montagem e instalação - que foram coreografadas - dos novos aparelhos. “É o maior módulo acconglomerado de equipamentos que já levamos até lá”, disse Chris Ferguson, o comandante da viagem.
A astronauta Sandra Magnus ficará na ISS para substituir o engenheiro de vôo Gregory Chamitoff, que voltará com a tripulação. Sandra deve retornar à Terra somente fevereiro de 2009.
Este é o 27 º vôo para a “estação-casa”, localizada a 322 km acima da Terra. A estação completará seu décimo aniversário dia 20 de novembro.
Alguns dos componentes que o Endeavour leva para a ISS
Cozinha: dois novos “microondas”, uma “geladeira” e um distribuidor de água.
Quartos: cada tripulante deve ter ser seu espaço semelhante a uma cabine para arrumar os pertences pessoais, descansar e ficar nas horas de lazer. Conta com isolamento acústico e um laptop.
Academia: serão instalados novos equipamentos especialmente adaptados para a gravidade zero.
Banheiro: uma nova cabine que separa os resíduos líquidos dos sólidos será montada. um exclusivo sistema de reciclagem transformará a urina em água potável.
Água: além da urina, os resíduos de higiene pessoal também serão reciclados e poderão ser consumidos.
Astronautas da ISS vão beber água reciclada de urina
A Nasa (agência espacial norte-americana ) lançou a nave Endeavour nesta sexta-feira (14) levando uma máquina para "reciclar" urina e torná-la apta ao consumo humano na ISS (Estação Espacial Internacional, em inglês). A agência quer dobrar de três para seis o número de astronautas vivendo no complexo, então precisa elevar o fornecimento de água.
"Nós fizemos testes cegos com a água", afirma Bob Bagdigian, engenheiro da Nasa responsável pela máquina. "Ninguém fez objeções, apenas um leve gosto de iodo. É tão refrescante quanto qualquer outro tipo de água." Ele diz ainda que tem um pouco da substância "na geladeira" e que "o gosto é bom".
Além da máquina de reciclagem de água, a Endeavour leva ao espaço dois quartos, a primeira geladeira da estação e um reforço importante para um local que vai receber mais habitantes --um segundo banheiro.
"Com seis pessoas você realmente precisa de dois banheiros. É muito mais conveniente e muito mais eficiente", afirma Sandra Magnus, astronauta que vai ao complexo a bordo da Endeavour. Ela vai ficar na estação no lugar de Greg Chamitoff.
A Nasa quer ter certeza de que o equipamento está funcionando bem antes de reforçar a equipe.
Adaptação
A reutilização da água será essencial para a Nasa nos próximos anos, já que a agência vai aposentar seus ônibus espaciais em 2010 --esses veículos produzem água como um subproduto de seus sistemas elétricos. Em vez de despejar a substância, a Nasa a leva para a estação espacial.
Entretanto, apenas dez missões desses veículos estão programadas até a aposentadoria da frota, em 2010. Com isso, a Nasa terá de recorrer a alternativas como as naves russas Soyuz para fazer missões na ISS.
"Nós não podemos ficar entregando água o tempo todo para uma equipe de seis pessoas", afirma Ron Spencer, diretor de vôo da ISS. "Reciclar é um dever."
Com o aparelho, a Nasa espera processar cerca de 23 litros de água por dia. O processo de reciclagem é feito por meio de técnicas de purificação, como destilação, filtração, oxidação e ionização. O passo final é adicionar iodo, para controlar o crescimento microbiano.
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