Tecnologia é mais confortável que a dos fones atuais, mas som é pior.
Outra proposta é passar o som pela cartilagem da orelha.
DAVID POGUE Do 'New York Times'
Agora que a Apple vendeu 160 milhões de iPods, revolucionou a indústria da música e inspirou dúzias de concorrentes, talvez seja hora de admitir: essa história de tocador de música pode ser mais que uma moda.
Mas durante todo esse tempo, quase ninguém falou da gritante falha que acompanha cada uma dessas coisinhas: os fones de ouvido.
É isso mesmo. Centenas de milhões de vezes por dia, proprietários de tocadores de música enfiam pequenos discos brancos em seus ouvidos sem pensar, expondo-se surdos e rudes ao mundo externo.
E isso apenas se você consegue mantê-los fixos. Ninguém fala a respeito, mas um pedaço considerável da população não possui a formação cartilaginosa própria para manter fones no lugar. (Eu estou entre eles. Não conte a ninguém.) Que tal um pouco de compaixão por esses recorrentes sofredores? Onde estão os grupos de auto-ajuda? Onde estão as campanhas pela televisão?
Bem, a tecnologia criou esses problemas, e agora trouxe a solução. Dois fones de ouvido alternativos já estão disponíveis nos EUA; ambos resolvem todos os problemas de audição, segurança e encaixe dos fones tradicionais em forma de disco.
Em vez de entrar em seu ouvido, eles passam o sinal de áudio diretamente por seus ossos ou cartilagem. Eles seriam perfeitos – se não fossem tão falhos em suas próprias maneiras.
Os mais promissores são os Audio Bones. Ele vem nas cores laranja, azul, preto ou branco por US$190 – ou, por U$30 a mais (misteriosamente), rosa, verde limão, bege ou púrpura.
São fones de ouvido de condução por ossos, significando que passam o som diretamente por seu esqueleto até seu ouvido interno, ultrapassando o tímpano. O arco de plástico esculpido fica atrás de sua cabeça, enganchado sobre suas orelhas, de forma que os fones de ouvido, se é que podemos chamá-los assim, permaneçam apenas à frente de suas orelhas.
Em outras palavras, seus ouvidos ficam completamente abertos. Você consegue ouvir a música do tocador, mas também escuta tudo à sua volta.
Som de fundo
Há uma imensa inteligência nesse desenho, e uma longa lista de vantagens. Por exemplo, esses fones resolvem eficientemente o problema da rudeza, pois você não se fecha mais às conversas. Não é mais rude do que ter um aparelho de som normal tocando ao fundo – um aparelho muito, muito pequeno que só você consegue ouvir.
Esses dispositivos também param no lugar, pois não envolve nenhuma cunha de cartilagem. Enganchá-los sobre suas orelhas segura os Audio Bones sem problemas. Nem todo mundo tem bolsos de cartilagem compatíveis com iPod, mas todos têm orelhas.
Como bônus, os Audio Bones se embaraçam menos que os fones tradicionais. Apenas um fio emerge, saindo do centro da parte de trás do arco – e não um para cada fone.
Agora, isto provavelmente soará alarmante e controverso. Mas quando você realmente pensa nisso, esses fones também são perfeitamente seguros de usar enquanto se dirige. Afinal, como poderia ser mais perigoso usar esses fones do que escutar o rádio do carro? A única diferença é que os alto-falantes são muito menores e ficam bem mais perto da sua cabeça.
Como se não bastasse, você pode escutar música pelos Audio Bones mesmo usando tapa-ouvidos, o que pode ser muito prático para quem trabalha em lugares barulhentos. Não tente isso com os fones habituais do iPod.
À prova d'água
Eles também são à prova d’água. Se encontrar alguma forma de manter o tocador seco (comprando um estojo à prova d’água, por exemplo), você poderá ouvir a “Water Music” de Handel enquanto dá algumas braçadas.
É um ponto pequeno, mas também vale mencionar que os Audio Bones são muito menos nojentos quando você quer compartilhar a saída de seu tocador de música. Admita: quando alguém desenterra os fones comuns de seus canais auditivos e os entrega a você, há pelo menos um breve momento de avaliação de higiene pessoal enquanto você se prepara para inseri-los na sua própria orelha.
O fabricante dos Audio Bones também afirma que a condução pelos ossos apresenta menor possibilidade de contribuir à perda de audição ao longo dos anos, e que essa tecnologia permite que algumas pessoas com tímpanos danificados possam novamente se beneficiar com a música. (A condução pelos ossos já é disponibilizada em certos aparelhos auditivos.)
Essa é uma bela lista de virtudes. E, exceto pelo preço excessivo, os Audio Bones têm apenas uma desvantagem – mas é das grandes: a qualidade do som não é muito boa.
Comparado aos fones tradicionais, os Audio Bones soam abafados, com menos presença. Também possuem bem menos potência; é preciso empurrar ao máximo o volume de um iPod para se ouvir o que está tocando. Audiófilos sérios que já reclamam da qualidade de áudio do iPod ficarão certamente horrorizados.
Entretanto, os Audio Bones são perfeitamente adequados para livros em áudio, música para malhação e som ambiente. E oferecem aquela longa lista de vantagens. Coloquemos dessa forma: se motoristas, ciclistas ou corredores terminarem com apenas um acidente a menos graças ao uso dos Audio Bones, já seria um bom começo.
Pela cartilagem
Mas a estrutura óssea não é o único caminho até o coração de um amante da música. Uma empresa chamada Zelco oferece uma experiência fora-da-orelha totalmente própria: os fones Outi (US$110). Esses fones de ouvido completamente bizarros são presos sobre a parte externa de sua orelha, tornando-os algo como os primeiros fones de condução em cartilagem do mundo.
Encontrar o ponto perfeito pode levar algum tempo; o som muda bastante dependendo de onde você os prende na orelha. Eles não são especialmente confortáveis, também, já que permanecem fixos ao mastigar sua carne. (Felizmente, a cartilagem do ouvido não é das mais sensíveis.)
Mas a parte mais estranha é o recurso oculto dos Outis, que só aparece quando se começa a tocar uma música: eles vibram.
Num esforço para simular os fortes pulsos de um subwoofer num sistema de som surround, a Zelco equipou cada fone com o que deve ser um primo do pequeno mecanismo de vibração de um celular. Acompanhando cada batida da bateria ou acorde da guitarra, você sente um pequeno, audível, vibrante “drrrrrr” em seus ouvidos. Sim, você sente a música de verdade, embora a sensação não seja tanto uma pancada nos ossos, mas uma coceira rítmica.
O efeito é absolutamente polarizado. Algumas pessoas acham que as vibrações tornam mais interessante o ato de escutar músicas. Outras mal podem esperar para arrancar essa coisa de suas cabeças.
Infelizmente, os Outis também exigem seu próprio conjunto de pilhas, uma caixa de plástico branco que você deve prender à sua roupa – e lembrar de recarregar (plugando-o a uma tomada ou a uma entrada USB) a cada seis ou oito horas de uso. É um enorme incômodo.
A unidade de bateria tem um pequeno botão que supostamente deveria alternar entre quatro níveis de vibração. O que ele realmente faz é alternar entre quatro níveis de volume. Em outras palavras, não é possível diminuir a vibração sem diminuir também o volume.
É uma pena, de verdade, porque ali há uma promessa. Retire esse diferencial de vibração, e você tem fones que entregam um forte baixo e agudos definidos (mesmo para ouvintes inocentes; a sobra de áudio desses fones é razoavelmente pronunciada.
Ainda assim, um redesenho faria você parecer menos estranho usando os fones. As pessoas podem pensar que você está usando tampas de tubos de batom atrás das orelhas.
Mas veja o lado positivo: pelo menos alguma inventividade está sendo aplicada ao problema dos fones de ouvido internos. (O mais brilhante até hoje é o Arriva. Seus fones têm uma entrada para iPod Shuffle embutida bem no meio do arco dobrável, que fica atrás de sua cabeça. Resultado: um sistema de música pessoal em uma peça, sem fios, não desmontável e de fácil acesso. Se você tem cabelos compridos pode esconder todo o dispositivo, o que muda completamente a experiência ao participar de longas reuniões... Mas estou divagando.)
Se não se importa em abrir mão de um pouco de volume e clareza de áudio por muita segurança e conveniência, então os Audio Bones podem ser perfeitos para você. E quanto aos Outis: por enquanto, eles são considerados um experimento para os loucos por tecnologia.
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